“皮里阳秋”这个词在古代曾经被用作褒义词，比如东晋官员桓彝和谢安都曾称赞名士褚季野“皮里阳秋”，意思是他做人非常有气度，心里明白是非曲直，但口头上决不轻易褒贬。 不过，后来这个词就被用作贬义词，比喻人虚伪，当面不愿作评论，以免得罪人。